Джеральд Даррелл

Джеральд Даррелл — английский писатель, натуралист.

Джеральд Малкольм Даррелл появился на свет в начале января 1925 года в Джамшедпуре, Индия. Здесь глава семьи Дарреллов работал на престижной должности инженера. Джерри рос вместе с двумя старшими братьями, Лесли и Ларри, и сестрой Маргарет. Автор заинтересовался миром животных, когда ему едва исполнилось 2 года. Мать писателя утверждала, что «зоопарк»  — одно из первых слов, которое научился говорить её сын. 

В 1928-ом умер глава семьи Дарреллов. Его вдова вместе с детьми уехала в Великобританию. Через 7 лет после возвращения на родину она решила уехать из пасмурной и холодной страны, чтобы жить на солнечном острове Корфу, Греция. 

Школьные учителя Джеральда в Индии и Британии считали мальчика безалаберным и глуповатым. На Корфу за его обучение отвечали репетиторы, с которыми ему было интересно учиться. Автор так и не получил системного образования, что совершенно не помешало ему быть почётным профессором нескольких университетов.

С началом Второй мировой войны с деньгами в семье стало совсем плохо, потому в 1939-ом Дарреллы вернулись на родину. Через пару лет будущего натуралиста призвали в армию. На вопрос офицера призывной комиссии, хочет ли он воевать, ​​Джерри честно ответил, что нет. А на вопрос, трус ли он, тот сказал «да». Военный признал, что надо иметь опредёленное мужество, чтобы честно признать свои страхи. В итоге его признали непригодным к службе по состоянию здоровья. 

Какое-то время Джеральд трудился в зоомагазине. После войны парень стал помощником в Уипснейдском зоопарке. Получив свою долю от наследства отца,  Даррелл сразу же организовал свою первую экспедицию: поехал в Камерун и Гайану в 1946-ом. В поездке он набрался бесценного опыта, однако остался практически на мели и без работы. 

По совету брата Ларри, который тоже стал писателем, Джеральд начал пробовать себя в литературе. Первый рассказ «Охота на волосатую лягушку» принёс начинающему автору признание и неплохой гонорар. Успех подтолкнул Даррелла всерьез заняться сочинительством. 

Очередная поездка чуть не погубила натуралиста. Стабильных доход с продаж произведений позволил Дарреллу вместе с группой натуралистов отправиться в Южную Америку. Экспедицию пришлось спешно свернуть из-за переворота в Парагвае. Об этой поездке писатель рассказал в труде «Под пологом пьяного леса».

После южноамериканского приключения Джеральд на короткое время вернулся на Корфу, где он вспомнил проведённое здесь время. Автор взялся за написание книги «Моя семья и другие звери». В ней с присущем ему юмором Даррелл поведал читателям о годах, которые он прожил вместе с родными на греческом острове. 

Гонорар за «Моя семья и другие звери» позволил Дарреллу отправиться в очередную экспедицию. В 1957 году он вновь поехал в Камерун, чтобы отловить животных для своего зоопарка. Какое-то время звери размещались в пансионе сестры автора, Маргарет Даррелл, так как у Джеральда возникли проблемы с британскими властями. Эта история нашла отражение в книге «Зоопарк в моём багаже».

Зоосад в Джерси — дело всей жизни Даррелла. Он открылся в 1959 году. Долгое время это предприятие приносило писателю только убытки. Джеральд несмотря ни на что продолжал вкладывать в него собственные деньги. В зоопарк он свозил редкие и исчезающие виды. На базе зоопарка создавались фонды охраны природы, они существуют и поныне.

От экспедиций автора осталось много фото и видеоматериалов — уникальная в своём роде хроника изучения дикой природы. С фильма «В Бафут с гончими» началось сотрудничество натуралиста с компанией BBC. Кинопроизводство помогало привлекать средства для фондов.

Даррелл был женат дважды, детей у него не было. Первая супруга автора, Джеки Уолфенден, была дочерью хозяина гостиницы в Манчестере. Отец Джеки был против их отношений. Влюблённые сбежали и поженились в 1951-ом. Они прожили вместе 28 лет. Джеки ушла от Джеральда, потому что не желала быть на третьем месте в жизни мужа после зоопарка и выпивки. В 1979 году Даррелл женился на натуралистке Ли Уилсон. Он был старше жены на 24 года. Вместе супруги прожили до самой смерти Даррелла в 1995-ом.

Джеральд много курил и пил. У автора развился цирроз, а позже появилась опухоль в печени. Ему сделали пересадку, из-за которой Даррелл принимал препараты, подавляющие иммунитет. Однажды в кровь попала инфекция, с которой его организм не смог справиться. Натуралист умер 30 января 1995 года в Джерси. Он завещал, чтобы его тело кремировали, а урну с прахом захоронили в его зоопарке в Джерси.